在人类即将告别20世纪迎来21世纪的时刻，要回答一个世纪来人类感到骄傲的是什么？当前最令人担忧的又是什么？21世纪人类应如何行动等全球性和全局性问题，可能是困难的，答案也可能是千差万别的。从历史高度看，就上述问题进行探讨，寻求一条能使人类持续繁荣和发展的道路，是当前摆在全人类面前的紧迫任务。本网站所进行的讨论，算是作为人类成员的我们所尽的一份任务。
人类从在地球上出现到现在已经经历了200余万年，世界人口从公元元年约2.5亿发展到1850年约10亿，1990年为53亿，估计到2000年将达到60亿。我国人口公元2年约5000万，发展到1753年为1亿，1812年约为3.33亿，1949年5.4亿，1992年12.7亿。可见人口数量在近100---200年，尤其是近100年间，增长量超过了此前全部时间的增长量。在此100年的时间里，人类在社会财富积累、生活水准提高、社会福利保障上均取得了前所未有的成就。可以毫不夸张地说，20世纪是人类成就最辉煌的世纪，是最值得骄傲的世纪。然而在伟大成就面前和跨入21世纪的时刻，人类中的有识之士，却理智地发现，人类面临着极大的生态危机，并已威胁到人类能否持续繁荣和持续生存。环境与发展这一关系到人类前途命运的重大问题，终于为1992年的里约热内卢的世界环境与发展政府首脑会议所确认。并以《21世纪议程》文件形式成为指导全球人类行为的共同纲领。
荒漠化及其防治是环境与发展全球问题中影响面最大的和最为紧迫的问题之一。当前人类对荒漠化的问题已基本有了共识，即荒漠化是发生在干旱、半干旱及亚湿润干旱地区的土地退化，类型包括风蚀荒漠化（沙漠化）、水蚀荒漠化（水土流失）、盐渍化。生产上表现为农田退化、草场退化、森林退化等生产力衰退。荒漠化的最终结果是土地生产潜力的丧失，人类生存条件的丧失。因此荒漠化防治被视为人类挽救自身行为的壮举。世界容易发生荒漠化威胁的干旱、半干旱及亚湿润干旱区面积约占地球陆地面积的1/3。我国则更高，西北干旱区面积约为280万公里2，占国土陆地面积的29.3%,青藏高原北部高寒干旱区面积220万平方公里2，占国土陆地面积的23.2%，两者合计52.5%。毋论疆域之大，就资源本身而言，该区宜农可垦荒地约844万公顷，占全国宜农可垦荒地面积的62.4%。草场面积约1.86亿公顷,占全国草场面积的46.5%。石油、煤炭等能源资源远景储量和探明储量分别占全国的40%和44%。矿产资源在国家发展中亦具有明显优势。豪不夸张的说，该区是我国未来开发潜力和提高综合国力最富于期望的依托区域,在国家未来的发展构建中具有举足轻重的地位.
20世纪的发展实践证明,资源开发和社会经济发展建设都必须十分重视行态环境的同步建设.忽视生态建设的资源开发行为已屡见不鲜地受到大自然的惩罚.荒漠化防治由此被列为世界生态环境建设工程.我国对荒漠化的认识,首先是其危害曾废灭了大批绿洲.祖先对其危害进行了一代接一接的抗争,积累了丰富的经验,尤其是近半个世纪以来,中华人民共和国的成立,更是在科研认识上,抗灾实践上,发展探索上进行了有组织的行为和群众积极参与的实践,成绩赫然,对荒漠化形成发展机制,防治技术,发展模式均取得了从理论至实践的配套经验和技术.然而荒漠化是发生于干旱背景下的特定生态脆弱区域,资源开发和人类不合理生产活动又特别容易导致荒漠化灾害的发生,生态环境建设因而较其他湿润,亚湿润区域更为艰巨,巩固起来亦为困难.这就是为什么我国荒漠化防治一方面进行了巨大努力,局部得到改善,而广大沙区整体上仍然以50--60年代的1560公里2/年,80年代的2100公里2/年,90年代的2460公里2/年的速度扩展的基本原因.这种发展趋势必须扭转.为此国家已经在“三北”防护林建设局基础上,成立了联合国防治荒漠化公约中国执委会和国家防治荒漠化办公室,并从组织领导,经费投入,治理力度,政策体系上进行了加强.中国荒漠化防治事业由此将进入一个新的时期.
荒漠化防治是一项环境建设促进社会经济发展的重大工程,需要在防治与发展经济上架起坚实的桥梁,忽视发展的治理将很难巩固治理成绩,轻视治理的发展将无法实现真正意义上的发展.我们当前的责任在于加大宣传,不仅在领导和主管部门确立环境与发展的意识,更应在生产部门和广大人民群众中树立治理图发展的观念并付之行动.
荒漠化防治及荒漠化区域的可持续发展,与其他领域一样,要依靠科学技术武装.我国在防治荒漠化的理论与技术上,已经有了一套较为成熟的体系.但在荒漠化区域可持续发展上,从研究至实践仍然是一项薄弱环节.实践证明, 荒漠化区域的可持续发展,是巩固并实现荒漠化防治的保障.从理论上探索和从实践上设计荒漠化区域可持续发展,是我国荒漠化防治研究上亟待加强的工作.基于此,中国防治荒漠化促进会将联系并发动全社会的有识之士共同致力于这一伟大的事业.
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